| Les débuts de l'aéronautique |
 |
A la fin du XIXème siècle, le développement du moteur à vapeur voit l’automobile et les premiers aéroplanes avancer de concert dans les innovations. Les moteurs à explosion de la fin du XIXème siècle propulsant les voitures avaient de trop faibles puissances et étaient trop lourds. C’est la raison pour laquelle les premiers moteurs d’aviation seront des moteurs à vapeur (Ader et Renard). C’est dans ce contexte que Clément Ader quitte le sol en 1890 à bord de son « Eole » n°3 , propulsé par 2 moteurs à vapeur de chacun 20 ch ( mais pesant en tout 100 kg) et 2 hélices. Pour la première fois cette géniale « locomotive » aérienne sera nommée par son inventeur « avion », (« oiseau » en latin). Ce concepteur hors pair pressent quelques décennies avant la Première Guerre Mondiale l’utilité de l’avion pour la Défense Nationale et ses inventions jettent les bases de l’industrie aéronautique. |  |
 |
Le 3 décembre 1903 les frères Wright utilisent un moteur de 12 ch transformé à partir d’un moteur d’automobile Darracq (nécessité d’une catapulte au décollage).et réalisent ainsi le premier vol piloté sur avion, dans l’indifférence quasi générale. En 1908, quand ils viennent en Europe leur moteur de 20 ch est mis au point par les ingénieurs français Barriquand et Marre et développe 35 ch. |  |
 |
Pendant les deux premières décennies du XXème siècle, de nombreux constructeurs de moteurs à explosion (Panhard-Levassor, Peugeot, Clément-Bayard, Ader, Aster, Darracq, Chenu, Renault et d’autres) adaptent pour l’aéronautique naissante des produits dérivés de l’automobile. Parmi ces derniers Levavasseur propose sa famille de moteurs Antoinette de 25 et 50CV à 8 cyclindres en V. C'est avec un de ces moteurs qu'Alberto Santos Dumont effectue en 1906 le premier vol en Europe à bord d’un aéroplane à moteur à essence. Dès 1908 on voit apparaître, en tant que constructeurs d'aéroplanes, la « Société Antoinette » à Puteaux, animée par Levavasseur, dont les moteurs sont utilisés dans l'aviation depuis 1906; les « Constructions aéronautiques Henri Farmann », à Mourmelon et les « Etablissements Robert Esnault-Pelterie », à Billancourt. « Blériot Aéronautique » date de 1909. |  |
 |
Des premières traversées maritimes aux manoeuvres militaires, l'ère des grandes réalisations aéronautiques s'ouvre. La France reste à la pointe du mouvement. Louis Blériot franchit pour la première fois le Pas-de-Calais le 25 juillet 1909 sur son monoplace Blériot XI. Le règne des moteurs à explosion va durer un demi-siècle. Jusqu'à l'avènement de la propulsion par réaction, les motoristes se heurteront et à la nécessité d'alléger les moteurs. Pendant dix ans le moteur en étoile rotatif connaîtra un succès mondial, il s'agit d'une véritable révolution: gain de poids, meilleur refroidissement du moteur, l'effet de volant de la masse de cylindres tournant à grande vitesse assure une grande régularité dans le fonctionnement du moteur. |  |
 |
Lorsque Roland Garros franchira la Méditerranée, sur monoplan Morane-Saulnier, à moteur rotatif Gnôme de 50 CV, le 23 septembre 1913, l'un de ses cylindres faillira mais il pourra achever son voyage moteur toujours en marche.
En dehors des traversées, meetings, courses et voyages de grand tourisme se développent. Et si l'on envisage pas encore l'utilisation commerciale de l'avion, les bases de son utilisation militaire sont déjà posées. |
 |
 |